液氨，又稱為無水氨，是一種無色液體。液氨可以用做冷凍劑，因此被廣泛應用于食品加工行業。在屠宰場中主要是制冷劑，此外還是火箭、導彈的推進劑。大型禽類屠宰場都是全冷鏈生產，屠宰車間、分割車間都是封閉、低溫運行，都需要液氨進行制冷。一般有規模的屠宰場會有幾噸或者更多的液氨存在。
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液氨具有腐蝕性，且容易揮發，所以其化學事故發生率相當高。氨水易分解放出氨氣，溫度越高，分解速度越快，可形成爆炸性氣氛。若遇高熱，容器內壓增大，則有開裂和爆炸的危險。人吸入大量氨氣后可出現流淚、咽痛、呼吸困難等癥狀，嚴重的可能導致血氨濃度過高從而危及生命。
就在此前三天內，全國已經發生了兩起重大火災事故。5月31日，中儲糧林甸儲備糧庫，78個儲糧囤表面過火，儲量4.7萬噸，造成經濟損失近億元；6月2日，中石油大連石化分公司發生油渣罐爆炸事故，造成2人失蹤，2人重傷。一時間火災三連發，“消防安全”的話題燃起了網絡熱議的高潮。
其實，近年來，全國各地火災事故多發。以2011年數據為例，全國共接報火災12.54萬起，死亡1106人，直接財產損失18.8億元。
一些重大火災，也成為了當時全國關切的事件。2010年11月15日，上海靜安區高層住宅大火奪去了58人的生命，70余人重傷；2012年6月30日，天津薊縣萊德商廈發生火災，10人死亡，16人受傷；2013年1月4日，河南省蘭考縣城關鎮一居民樓發生火災事故，“愛心媽媽”袁厲害收養的7名兒童不幸喪生。
事發工廠平時為方便日常管理，在規定的上班時間內，會將大部分車間門關閉，以防止隨意走動擾亂工作秩序。
